Expedição Canguçu-Caseara navegou cerca de 120 km pelo Rio Araguaia
Entre os dias 8 e 13 de agosto, uma equipe da Universidade Federal do Tocantins (UFT), câmpus de Palmas, percorreu cerca de 120 km pelo rio Araguaia e seu “braço menor”, o afluente Javaés. A Expedição UFT Canguçu-Caseara/Javaés-Araguaia 2022 reuniu 11 pessoas: dois pesquisadores científicos, quatro membros da equipe jornalística e audiovisual, dois servidores, um aluno do câmpus, além de um turista e um guia local.
Deslocando-se por meio de uma canoa, quatro caiaques e dois barcos a motor conhecidos como “voadeira”, o grupo navegou na faixa de transição entre os dois maiores biomas brasileiros, o Cerrado e a Amazônia. Nisso, margearam a Ilha do Bananal – a maior ilha fluvial do mundo, onde se encontra o Parque Nacional do Araguaia - e o Parque Estadual do Cantão.
O intuito da expedição – que se deu em cinco dias de deslocamento e acampamento, para pernoites, às margens dos rios - foi mapear e documentar peculiaridades e potencialidades da área, observando-se cinco pontos principais: 1) paisagem e relevância regional/nacional/internacional; 2) contexto social; 3) segmentos de turismo; 4) biodiversidade (fauna e flora); e 5) projetos do Centro de Pesquisa Canguçu - UFT na região (em andamento e novas possibilidades). 
“Tivemos experiências e aprendizados bastante positivos durante esse período e acredito que a próxima expedição, que deve ocorrer em julho de 2023, será ainda melhor. Queremos aumentar a equipe, as ações de pesquisa e documentação e interagirmos, ainda mais, com as populações indígenas e ribeirinhas”, frisou Raphael.
Araguaia é habitat de ecossistemas únicos
O grupo percorreu o entorno de Unidades de Conservação de Proteção Integral, como o Parque Estadual do Cantão, que possui ecossistemas únicos e espécies endêmicas e ameaçadas, e o Parque Nacional do Araguaia. Assim, passou pela maior e mais importante área úmida do Cerrado, que tem status de “Sítio Ramsar” – título conferido a uma zona listada pela Convenção sobre as Zonas Úmidas de Importância Internacional.
“Entre esses ambientes, há o rio Araguaia, que funciona, para algumas espécies, como uma barreira geográfica - um acidente natural que ‘impede’ a passagem, de um animal, de um lugar ao outro. Mas, interessante é que a barreira também se aplica a algumas espécies de pássaros. O ‘chora-chuva’ é um exemplo: o chora-chuva-branco só é encontrado do lado do Pará, e o preto, do Tocantins. As estruturas das matas de cada um dos lados são diferentes”, esclarece Renato. 
“Foi uma oportunidade incrível! Tivemos muito contato com a natureza, com a fauna e flora dos ambientes pelos quais passamos. E remar ao lado do professor Renato foi uma verdadeira aula: ele nos mostrou e explicou sobre espécies de pássaros, mamíferos, peixes, árvores e outras particularidades do Araguaia e das matas do Cerrado e da Amazônia”, destacou Paulo.
Região abriga riquezas e contrastes sociais e culturais
Ao longo do Javaés/Araguaia, residem ribeirinhos localmente chamados de “torrãozeiros”, que são pessoas que habitam porções de terra firme às margens, denominadas “matas de torrão”. Essas pequenas propriedades estão inseridas no Cantão, onde os limites da área ambiental protegida se encontram com a agricultura de subsistência. No entorno, também há o agronegócio, cuja expansão e impactos sobre a biodiversidade vêm sendo estudados por pesquisadores da UFT.
Ainda que a expedição piloto não tenha visitado as comunidades indígenas tocantinenses da Ilha do Bananal - os Karajás, os Javaés, os Tapirapés, os Tuxás e os Avá-Canoeiros -, não foi difícil para o grupo avistar, no decorrer da viagem, indígenas no curso do rio, pescando peixes e tartarugas. 
“Comecei a pescar aqui quando tinha 18 anos, e este rio era cheio de tartaruga. Agora, nesses tempos, é difícil pra pegar”, conta Eduardo, de 52 anos. “Mas, lá na nossa região mesmo, é que quase não tem mais, porque o pessoal do Pará pega é de rede”, explica ele.
Turismo é importante gerador de renda para ribeirinhos
Há três segmentos principais de turismo na localidade: a pesca esportiva, a observação de aves (birdwatching) e, o de maior procura, a temporada de praias, com auge de visitantes entre julho e agosto. Durante a temporada, as várias praias que se formam pelas secas do Javaés/Araguaia recebem milhares de turistas, vindos do Tocantins e Pará, mas, também, de outros estados.
Algumas dessas praias são licenciadas; outras, porém, são ocupadas desordenadamente. Contudo, todas recebem, em alguma proporção, impactos ambientais, resíduos - sólidos e orgânicos - ruídos, desmatamento, caça e pesca predatória de peixes, aves, jacarés, tartarugas, conforme observam pesquisadores do Canguçu-UFT.
Em contrapartida, este é, também, um período econômico significativo para as comunidades ribeirinhas, uma vez que o turismo lhes gera renda extra, quantia que, para alguns, até mesmo assegura a permanência das famílias no local. 
“É no esquema do ‘pega e solta’, né? Já recebemos doutor, juiz... Já vieram uns [estrangeiros] que falam enrolado, que eu não entendo nada...”, conta, sorrindo, Eurize. “Mas, são ainda poucos os turistas, por enquanto, que vêm. A gente recebe, cobra as diárias, que é pra conseguir se manter aqui”, destaca ela.
"Tem, também, o peixe de comer, que esse é sagrado"
“Essa pescaria não faz mal pra ninguém, né? Você ‘enterte’ o tempo... Não precisa pegar só pra matar, não: tem, também, que pegar e soltar!”, explica Raimundo. “Claro, tem, também, o peixe de comer, que esse é sagrado, porque todo mundo precisa comer, não é mesmo?”, diz.
Expedição é documentada pela equipe jornalística e de audiovisual da UFT
Apoio
Além dos recursos institucionais - logísticos e financeiros - e capital humano, que possibilitaram a realização desta ação da UFT, a Expedição Canguçu/Caseara contou, ainda, com o patrocínio da Fundação de Apoio Científico e Tecnológico do Tocantins (FAPTO), da loja de ferragens FERPAM, do Hotel 10, do Instituto Amazônia de Tecnologias Sustentáveis (IAMTEC), da ImagemMidia Comunicação Visual e da Lucas Auto Peças (Goiás).
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